Bij een beschadiging van de huid wordt het wondgenezingsproces in gang gezet. Dit is een zeer complex proces. Alle fasen van wondgenezing dienen zonder problemen doorlopen te worden om een ‘mooi’ litteken te vormen.
Factoren zoals een ontsteking, spanning op en vuil in de wond (bijvoorbeeld restjes van hechtingen) verstoren het natuurlijke wondgenezingsproces en spelen mogelijk een rol bij het ontstaan van hard onderhuids littekenweefsel. Ook bij brandwonden kan een hypertrofisch litteken ontstaan.
Keloïd littekens zijn eigenlijk bijzondere hypertrofische littekens. Het litteken is vaak dik, donker gekleurd en groter dan de oorspronkelijke verwonding. Mensen met een gekleurde huid hebben een verhoogd risico op het ontwikkelen van keloïd-littekens.